Basınçlı yükler altında, kolonlar gibi ince elemanlar yapısal olarak dengesiz hale gelebilir ve ani bir arızaya yol açabilir. Basınç yükleri altında ani stabilite kaybı, burulma olarak adlandırılır. Burulma hatası genellikle malzemenin elastik aralığı içinde meydana gelir. Başarısızlık durumunda yapıdaki gerçek basınç gerilimi, genellikle malzemenin nihai basınç dayanımından daha küçüktür.

​

Burulma analizinde kritik yükü, yani bir yapının burulma meydana gelmeden önce destekleyebileceği maksimum basınç yükünü veya burulma modu şekillerini, yani yapının burulma sırasında aldığı şekli bulmakla ilgilenilebilir. Kritik yük, yapının birinci mod şekline bükülmesini sağlamak için yeterli olan bir yapının elastik stabilite sınırıdır. Bir yapı, potansiyel olarak sonsuz sayıda burulma moduna sahip olabilir ve daha yüksek dereceli burulma modlarını tetiklemek için daha yüksek kritik yük değerleri gereklidir (ince bir kolonun burulma arızasının bir resmi için bkz. Şekil 12.7 ve farklı burulma modu şekilleri için Şekil 12.8). Burulma arızası felaket sonuçlara yol açabileceğinden, kritik yük hesaplamaları için genellikle yüksek bir güvenlik faktörü (en az> 3) kullanılır.